La filosofia antica abbraccia oltre un millennio di storia del pensiero greco e romano, dalle origini, nel VI secolo a.C., alla chiusura della scuola di Atene a opera di Giustiniano nel 529 d.C. Se per alcuni dei più importanti autori greci, come Platone, Aristotele o Plotino, si dispone oggi della totalità o almeno della gran parte dell’opera, altrettanto significative sono le lacune che vanno lamentate: dell’intera riflessione presocratica non ci sono pervenuti che dei frammenti, come anche per buona parte della filosofia ellenistica, che vide la prevalenza delle scuole stoica ed epicurea. È facile constatare, anche attraverso una ricostruzione schematica, come la storia della filosofia occidentale nel suo complesso non solo affondi le sue radici nel pensiero classico, ma trovi in esso la formulazione originaria delle sue categorie fondamentali e del suo apparato concettuale, dai principi logici e scientifici che ne strutturano il discorso ai diversi ambiti dottrinari in cui si articola, con la logica (o dialettica), la fisica e l’etica.