Massimo Pendenza si è diplomato a Roma e nella stessa città si è anche laureato nel 1993, con lode, in Sociologia (Università “La Sapienza”). Nel 1995 è vincitore di una Borsa di studio di un anno presso l’Istituto di Ricerche sull’Organizzazione Socio-Territoriale dei Servizi (IROSS) del CNR e, nello stesso anno, è ammesso al Dottorato di Ricerca in Sociologia dei processi di innovazione nel Mezzogiorno (10° Ciclo) dell’Università “Federico II” di Napoli. Nel 1996, e per la durata di nove mesi, si reca presso la Faculty of Social and Political Science dell’University of Cambridge (UK), in qualità di Visiting Scholar, per perfezionare i propri studi. Nel 1998 consegue il titolo di Dottore di Ricerca in Sociologia. Dopo il conseguimento del titolo è vincitore, nello stesso anno, di una Borsa di studio presso l’Istituto di Ricerche sulle Dinamiche della Sicurezza Sociale (IriDiSS) del CNR, e, nel 1999, di un assegno di ricerca presso il Dipartimento di Sociologia dell’Università di Salerno, a cui seguirà, nell’anno successivo e presso sempre lo stesso Dipartimento, una borsa di studio post-dottorato. Nel 2001 vince il concorso per un posto di Ricercatore presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università degli Studi di Salerno, nella classe di concorso ministeriale SPS/07. È confermato in ruolo nell’ottobre del 2004 e, nel marzo 2005, ottiene una idoneità alla procedura di valutazione comparativa per professore di II Fascia nella stessa classe concorsuale, a cui seguirà la presa in servizio nell’ottobre dello stesso anno presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Salerno.
Dal 2014 è Abilitato per il macro settore concorsuale in Sociologia dei processi culturali e comunicativi – 14C1, nella Prima Fascia di docenza.
Durante la sua formazione ha frequentato diverse Scuole di perfezionamento in Metodologia della Ricerca Sociale (a Roma e a Milano); è stato più volte cultore della materia in Sociologia ed ha svolto attività di insegnamento e di ricerca presso le Università di Napoli (Orientale), di Salerno, Cambridge (UK), Parigi ed Exeter (UK) ed ha collaborato con enti di ricerca pubblici e privati. È socio AIS (Associazione Italiana di Sociologia) ed ESA (European Sociological Association).
Ha insegnato Sociologia dei Gruppi, Sociologia del Mutamento, Sistemi Sociali Comparati, Sociologia della Conoscenza, Sociologia s.a. e Sociologia generale corso avanzato. Attualmente è docente di Sociologia generale nella Laurea Triennale in Sociologia e di Teorie sociali contemporanee nella Laurea Magistrale in Sociologia e politiche per il territorio, entrambe presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Salerno.